Pino quiso convertir a la ciudad de mayor índice de delincuencia de Ecuador en socio turístico de Vélez-Málaga
La relación entre José Pino y Vicko Villacís parece ir bastante más allá de una fotografía protocolaria, una visita institucional o un encuentro casual entre políticos de dos continentes.
Una rueda de prensa celebrada en la sede de Andalucía Por Sí en Vélez-Málaga y recuperada ahora por este medio aporta nuevos elementos para entender una relación política y personal que, a la vista de los acontecimientos posteriores, merece explicaciones.
En aquella comparecencia, Pino no se limitó a presentar al alcalde ecuatoriano. Habló abiertamente de "acuerdos de colaboración para el futuro", de un posible hermanamiento entre Esmeraldas y Vélez-Málaga, de proyectos relacionados con la gestión del agua, de oportunidades vinculadas a fondos europeos e incluso de utilizar esa relación como herramienta para atraer visitantes hacia el municipio veleño.
Y es precisamente este último punto el que resulta especialmente llamativo.
De Esmeraldas a Vélez-Málaga: la peculiar apuesta turística de Pino
Durante su intervención, José Pino plantea los problemas turísticos de Vélez-Málaga y señala la posibilidad de colaborar con Esmeraldas para que los ciudadanos de aquella ciudad ecuatoriana que viajasen a España tuvieran Vélez-Málaga como uno de sus destinos de referencia.
La idea aparece expresamente vinculada por Pino a la situación del centro histórico veleño y a la búsqueda de nuevas oportunidades turísticas.
La pregunta es inevitable: ¿qué estudios, datos turísticos o estrategia económica justificaban que Esmeraldas fuese señalada como uno de los mercados sobre los que construir esa apuesta internacional de Vélez-Málaga?
Porque el contexto de aquella ciudad ecuatoriana distaba mucho de ser convencional.
Años antes, Esmeraldas había alcanzado cifras extraordinariamente graves de violencia. Ecuavisa la situó en 2023 entre las cinco ciudades con mayor índice de violencia de América Latina. Otros análisis estimaron que la ciudad cerró 2022 con alrededor de 139 homicidios por cada 100.000 habitantes, cifras que la colocaban entre los lugares con mayor violencia homicida del mundo.
En 2023 llegó a registrar aproximadamente 144 homicidios por cada 100.000 habitantes, aunque determinados rankings internacionales no la incorporaron formalmente por no alcanzar el mínimo de 300.000 habitantes exigido por su metodología.
De hecho, es el propio Villacís quien reconoce durante la rueda de prensa la gravedad de la situación que había atravesado Esmeraldas, hablando de "números atroces" en materia de seguridad y de los graves problemas sociales existentes. También sostiene que su Administración estaba consiguiendo reducirlos.
La cuestión, por tanto, no consiste en estigmatizar a los ciudadanos de Esmeraldas, que evidentemente no pueden ser identificados con los problemas de criminalidad de su territorio. La cuestión política es otra: por qué Pino eligió precisamente esta ciudad como socio estratégico para hablar de turismo, fondos, proyectos y cooperación internacional con Vélez-Málaga y qué trabajo previo respaldaba aquella elección.
Pino prometía un hermanamiento cuando llegara a la Alcaldía
La comparecencia tampoco deja el acuerdo en una conversación genérica. Pino llega a situarlo dentro de su propio proyecto político para Vélez-Málaga. Según sus palabras, cuando José Pino y Andalucía Por Sí alcanzasen la Alcaldía, una de sus propuestas sería culminar ese acuerdo de colaboración y establecer un hermanamiento con Esmeraldas, liderada por Vicko Villacís.
Además, introduce otro elemento especialmente sensible: la financiación europea.
Pino explica que la Unión Europea dispone de proyectos y ayudas económicas vinculadas a acuerdos y hermanamientos internacionales y plantea que Vélez-Málaga pudiera incorporarse a este tipo de iniciativas. Por tanto, ya no se hablaba únicamente de amistad o intercambio cultural.
Sobre la mesa aparecían acuerdos institucionales, proyectos económicos, fondos europeos, gestión del agua, turismo e intercambios juveniles. ¿Qué proyectos concretos pretendían desarrollar? ¿Qué financiación se llegó a estudiar? ¿Con qué instituciones, empresas o intermediarios se habló? ¿Existieron documentos, borradores, memorias o propuestas económicas?
Son preguntas que cobran ahora una importancia evidente.
Villacís confirma que Pino estuvo con él en Ecuador y durante su campaña. Pero posiblemente el momento más revelador de la rueda de prensa llega cuando se pregunta directamente a ambos políticos cómo había comenzado su relación.
Pino explica que sus viajes y su actividad relacionada con la consultoría política le habían permitido conocer a dirigentes de otros lugares del mundo.
Villacís va bastante más lejos
El alcalde ecuatoriano relata que Pino había estado en Esmeraldas y señala que lo acompañó durante la última etapa de su campaña política. Acto seguido resume el resultado de aquellos encuentros: "nos hicimos amigos". La afirmación cambia sustancialmente la dimensión de la relación.
No se trataría únicamente de un dirigente extranjero recibido durante una visita a Málaga. Según el propio Villacís, existió previamente una estancia de José Pino en Ecuador, presencia junto al futuro alcalde durante su campaña y una amistad surgida de aquellos contactos.
El propio Villacís vuelve a recordar posteriormente el viaje de Pino y asegura que estuvo en Ecuador y Esmeraldas cuando aquella ciudad atravesaba unos niveles extremos de inseguridad, presentando aquella experiencia como una forma de observar "lo que no se debe hacer".
Caso Blindaje
Todo este material adquiere una dimensión completamente diferente en 2026. Vicko Villacís fue detenido el 3 de junio de 2026 durante una operación de la Fiscalía y la Policía ecuatorianas. La Fiscalía General del Estado formuló cargos contra el alcalde de Esmeraldas y otras siete personas por su presunta participación en un delito de lavado de activos, cuyos delitos precedentes investigados serían cohecho y prevaricato. Una jueza ordenó posteriormente prisión preventiva.
La investigación, denominada caso Blindaje, se inició a raíz de un Reporte de Operaciones Inusuales e Injustificadas de la Unidad de Análisis Financiero y Económico de Ecuador. La Fiscalía sostiene, dentro de su hipótesis investigadora, que existiría una estructura organizada para obtener y aprovechar indebidamente fondos estatales.
La información pública más reciente localizada sobre su situación procesal señalaba además que Villacís seguía recurriendo la prisión preventiva y que una de las audiencias de apelación había quedado aplazada a finales de julio.
¿Qué había realmente detrás del eje Pino-Villacís?
La cuestión que ahora debe aclarar José Pino no es si conocía a Vicko Villacís. Eso ya parece respondido por los propios protagonistas. La cuestión es hasta dónde llegó esa relación. Porque la grabación deja una secuencia difícil de reducir a una fotografía protocolaria: Pino viajó a Ecuador y estuvo en Esmeraldas.
Villacís asegura que Pino lo acompañó durante parte de su campaña electoral. Ambos reconocen públicamente que se hicieron amigos. Posteriormente Villacís viajó a Vélez-Málaga y compareció junto a Pino en la sede de Andalucía Por Sí.
Allí se habló de acuerdos entre ciudades, hermanamiento, turismo, jóvenes, gestión del agua y posibles proyectos relacionados con financiación europea. Y Pino llegó incluso a presentar aquel entendimiento como una actuación que impulsaría si conseguía gobernar Vélez-Málaga.
Todo ello conduce ahora a preguntas muy concretas: ¿quién organizó el contacto entre ambos dirigentes? ¿Quién financió los viajes? ¿Qué reuniones mantuvo Pino durante su estancia en Ecuador? ¿Con quién se reunió además de Villacís? ¿Qué acuerdos se exploraron? ¿Llegaron a redactarse proyectos? ¿Se identificaron fondos europeos concretos? ¿Por qué Esmeraldas fue elegida como socio preferente? ¿Existieron intermediarios?
Y, especialmente, ¿qué contenido real había detrás de aquel anunciado hermanamiento entre Vélez-Málaga y Esmeraldas? La respuesta ya no puede ser que simplemente se conocieron en un acto. La propia rueda de prensa dice otra cosa. Fue Vicko Villacís quien lo resumió con una frase mucho más sencilla: se hicieron amigos. Ahora corresponde a José Pino explicar públicamente hasta dónde llegó aquella amistad y qué acuerdos pretendían construir alrededor de ella.